– Чистая победа, фаталити [19] , мать его ети, – выдохнул он и согнулся в приступе кровавого кашля. Впрочем, практически сразу же разогнулся. – Или у кого-то есть вопросы и желание откопать этого неудачника, дабы устроить второй раунд смертельного турнира?

– Один вопрос.

Все развернулись в сторону голоса. И обнаружили гоблина. Пилот боевого лесоруба очнулся и, похоже, уже давно с интересом наблюдал за происходящим.

– Господин барон, а почему ты еще не занял свое место в Совете, скинув кого-нибудь из его членов? Учитывая размеры твоей банды, личную мощь и основной капитал, половина этих надутых уродов выглядит просто-таки никчемными нищебродами!

Глава 18

– Для войны нам нужны только три вещи, – гоблин был по-настоящему серьезен и поэтому сам на себя не похож. Не меняло ситуации даже то, что вещал он с расшатанного кресла-качалки, непонятно как попавшего в комнату гостиницы. – Деньги, деньги и еще раз деньги! [20] С ними нетрудно будет набрать рекрутов. Сейчас хватает тех, кто готов взять в руки оружие ради регулярной кормежки и крыши над головой. И далеко не все из них обычные крестьяне. Отыскать ремесленников, кузнецов и механиков, дабы развернуть собственные технологические цепочки, не составит чрезмерного труда!

– Но у нас же есть деньги, – сидящий прямо на полу Мал чувствовал себя хорошо. Собственно, любой орк оказался бы на очень долгое время доволен жизнью, если бы получил зачарованный доспех гномьей работы. Необычная легкая и прочная черная сталь прекрасно сопротивлялась ударам и даже могла серьезно ослабить попавшие в нее заклинания. А зачарованная подкладка, оберегающая сразу от жары и холода, была и вовсе выше всяких похвал. При всем при том доспехи имели крайне внушительный внешний вид благодаря большому количеству украшающих их шипов. По мнению оружейников, подобные конструкции являлись весьма полезными в ближнем бою с крупным и не очень умным противником вроде грифона, медведя, тигра, жировика… Ну и, конечно же, могли принять на себя рубящий удар, просто не допустив вражеский клинок до тела. А уже если вспомнить о купленной вдобавок тяжеленной двухлезвийной секире… Счастливее Мала орка пришлось бы еще поискать. – Много денег!

– Денег много не бывает, Пумба, – вздохнул гоблин и принялся раскачиваться в кресле. Весил зеленый коротышка совсем немного, но древняя мебель скрипела так, будто приняла в свои объятия по меньшей мере огра. Оставалось лишь гадать, какими путями подобный рассыпающийся от ветхости раритет мог попасть в едва отстроенный город. – Я тут посмотрел приходно-расходную ведомость отряда и сделал два вывода. Во-первых, бухгалтерию охранять надо лучше. Во-вторых, получаемые за корабельный лес деньги теперь уходят на содержание разросшихся воинских формирований. И хотя спрос на товар весьма высок, бесконечно расширяться мы не можем, чтобы не привлечь к себе слишком уж пристальное внимание нежити. Во всяком случае, до тех пор, пока Селена не поднимет восстание и не вырежет всех лишних наблюдателей, способных заметить возню наших промышленников на вроде бы подконтрольной ей территории. Если она вообще его поднимет.

– Бывшая глава рейнджеров крайне мстительна, она обязательно попробует разделаться со своими врагами, – меланхолично заметила расположившаяся на постели прямо в сапогах Златокудрая. Настроения участвовать в диспуте у эльфийки не было. Вообще не хотелось ничего делать, даже дышать. Если бы не чувство долга, призывающее заботиться об остатках Светлолесья, опозоренная волшебница уже выбирала бы способ самоубийства. – Но доблесть рейнджеров – это терпение, без которого невозможно патрулирование лесов и сидение в засаде. А вообще, если тебе нужны деньги, можешь брать из отрядной кассы. Уверена, бойцы уже вовсю шепчут о недавнем происшествии и скоро уйдут от меня, не прощаясь.

– Брббфр! – заявил уместившийся за столом вместе с большим кувшином пива Строри.

– Чего? – не поняла его Острога, которая сидела напротив дварфа и вяло ковырялась в блюде с жареной рыбой. – Это ты по какому? На наречии рыболюдей, что ли?

– Нам, дварфам, на ваши эльфийские заморочки абсолютно начихать! – гордо заявил то ли десятник, а то ли уже полусотник, проглотив имевшуюся во рту жидкость. – Мы сражаемся за достойное дело. С теми, кого нужно уничтожить. И получаем хорошие деньги. А ты, Фиэль, возрастом превосходишь иных старейшин раза в два-три и ни в коем случае не тянешь на невинную девочку, которой могли задурить голову. Ну, а столь оригинальные личные предпочтения… Дело твое. Вот у нас в самом Холме один гном сварил безалкогольное пиво. Безалкогольное! Пиво! И ничего, никто под ноги этому извращенцу не плевал публично. Правда, работать с ним теперь тоже никто не хочет.

– В любом случае, уйдут эльфы, наймем людей, – пожал плечами гоблин. – Эффективность, конечно, упадет, но зато возмещать потери станет куда легче. Кстати, Острога, что ты смогла выяснить у своих сородичей об интересующей нас персоне? Полагаю, если мы прикончим Сартара или Шаризеда, то нам тут же простят большую часть грехов прошлых, настоящих и будущих.

– Старший шаман племени Теплых Камней что-то знает, но просто так говорить не хочет, – ответила полукровка. – А его младших коллег Холхюк вниманием просто не удостаивал. Старик, вообще-то, еще тот гордец, в нем высокомерия хватит на дюжину эльфов. А может, просто глуховат и плохо замечает потуги окружающих привлечь его внимание. В его возрасте и при отсутствии глаз подобное вполне простительно.

– Ну и что ему надо? – поинтересовался Тимон. – Денег? Или выполнить какое-нибудь поручение по поиску квестового предмета?

– Получить от властей города разрешение на строительство кланового подворья внутри городских стен, – ответила шаманка. – Тогда его род станет не просто прибившимися бродягами, а законными жителями. И стража не сможет чересчур уж нагло вымогать с них деньги и даже будет обязана защищать от произвола разного рода бандитов.

– Чиновников можно подкупить или запугать, – пустился в размышления дварф, отставив кувшин. – А лучше использовать оба подхода сразу, если надо получить результат в короткие сроки. Жаль, Сури мы с собой не взяли, опасаясь инцидентов. Суккубу можно было бы использовать как пугало. Или даже как взятку…

– Завтра возьмем десяток твоих стрелков и пойдем показывать бумагомаракам способы любви ближнего своего при помощи дробовика. А кстати, как Холхюк ориентируется-то, если он безглазый? – внезапно задался вопросом гоблин. – Ты же говорила, что этот пожилой калека при необходимости коня на скаку освежует, зажарит и сожрет. Вот только подобное проделать на одной интуиции затруднительно. Для битв и охоты ему надо четкое местоположение своей цели знать.

– У Холхюка под одеждой живет несколько змей, чьими глазами он при необходимости смотрит хоть во все стороны сразу, – объяснила шаманка и передернулась: – Мерзость! Не понимаю, как он может согревать своим телом пресмыкающихся? Лучше бы птицу какую на плечо посадил.

– Это чары друидизма, причем весьма сложные, уровень не ученика, но мастера, – заметила Фиэль, которую слова о возможности уничтожения верхушки проклятых все же зацепили. – В основном, для разведки применяются. Странно, что ваш Холхюк ими пользуется. От ослепшего шамана я бы ждала несколько иных чар.

– Мой интерес к столь разносторонней личности только что повысился на пару градусов, – Тимон довольно потер руки. – Возраст его хоть удалось установить? Или это секретная информация?

– За полутысячу лет даю гарантию, – буркнула Острога. – Во всяком случае, тому шаману, с которым я говорила, далеко за двести. Мама мне рассказывала о скандале, при котором Холхюк убил ее прадеда. И уже в те времена он был бесконечно злым и старым.

– А разве фейри столько живут? – удивился Мал. – Они, конечно, долгожители вроде дварфов и гномов. Топчут землю в два-три раза дольше нас. Но не настолько же…