– Как и ты… – задумчиво произнесла Селена. – Так, может, мне тебя поймать и допросить? А то призовешь еще этого своего Ильича. И ладно еще если он сожрет Сартара и Сакромонда, но вдруг он ими не наестся?

– Не советую, – грустно улыбнулся гоблин. – Мне некого звать… И призывать… Видишь ли, свою борьбу с сородичами Шаризеда мы проиграли. Но если я когда-нибудь смогу вернуться домой, обещаю сводить тебя к гробнице этого великого вождя, где лежит его нетленное тело.

– Ладно, – нерешительно сказала Селена. – Договорились.

– Отлично.

Гоблин достал из сундука шкатулку и открыл ее:

– Вот артефакты накопительного типа. Запас их энергии будешь восполнять либо сама, либо регулярно посещай один из природных источников магической силы. Залегендируй это, например, борьбой с эльфами. Они все равно к тем, которые расположены на окраинах Светлолесья, рейды совершают, чтобы хоть частично от Увядания спастись. Вот, небольшой болтик для языка. С ним ты будешь чувствовать вкус. Еще более миниатюрная палочка зачарованного золота в ноздрю, для запахов. Три кольца, способных на некоторое время удержать вокруг тебя искажение магии, если шлем собьют. Надеваются на соски и то место, которое ты мне опять бесстыдно демонстрируешь.

– Мне, между прочим, еще и всякие разные нехорошие вещи были обещаны, – усмехнулась леди Селена, покраснев. И подивилась про себя качеству насланной на нее иллюзии. Чувствовалась рука настоящего мастера. Учитывая же, что кроме нее и гоблина вокруг никого не было… Коротышка мог придуриваться и вести себя как ему угодно, но он явно был невероятно опасен. Возможно, действительно в той же степени, что и верховный лич. В конце концов, он же скинул с нее путы рабства и дал ей убедительное подобие нормальной жизни. А до того никто из населявших Арсарот чародеев подобное вроде бы совершить и не пытался. – Или брезгуешь?

– Сначала обед, а сладкое потом, – усмехнулся гоблин. – Продолжим об артефактах. Бусинки. Вшиваются под кожу и отвечают за осязание на участке примерно в квадратный метр. К каждой прицеплена бирочка с указанием, для какого она места. Смотри, не перепутай! Так… Ну, эту пластинку тебе под сердце, отвечает за эмоции. В папке, лежащей за креслом, документация на амулеты. Захочешь даровать независимость и комфортное существование еще кому из нежити, найдешь способ это сделать. Ну и для себя, если чего-нибудь сломается, заменишь.

– Ты многое предусмотрел, – взглянула на него с некоторым уважением Селена. – А…

– Планы местности с обозначениями районов, от которых мы просим держать нежить подальше, тоже там, – перебил ее гоблин. – А также закупочные цены на некоторые вещи, которые можно найти в руинах эльфийских городов. Уж с тем, чтобы конвертировать золото в нечто полезное, даже у тебя проблем не возникнет. Те же некроманты его очень любят. Следующая наша встреча будет по результатам твоей работы. На этом все, позволь откланяться, леди. Ах да, леди, хочешь всяких разных нехороших вещей, нажми на узорчатую завитушку, расположенную в центре левого подлокотника.

– Ты не сможешь отсюда уйти: хижина окружена призраками, и еще должны действовать руны, препятствующие телепортации, – предупредила Селена.

Ее рука будто против воли своей хозяйки изо всей силы вдавила нужную деталь в недра артефакта. Бывшая глава рейнджеров растерянно уставилась на предательскую конечность и пропустила момент, когда еще можно было удрать. Расстегнутые крепления захлопнулись сами собой и прижали эльфийку к креслу. Селена ощутила, как снизу в нее начинает медленно вторгаться что-то холодное, шершавое и большое. Учитывая же, что одеться она так и не успела…

– Стой! Что это? Как остановить?!

– У меня свои пути, отличающиеся от общедоступных. Что же до устройства, работу которого ты сейчас ощущаешь на себе, так одна талантливая гномка-изобретательница назвала эту штуковину «Заменителем» [18] , – гоблин хихикнул, и его фигуру вдруг начало окутывать темное пламя. – Что именно он заменяет, ты, думаю, уже поняла. И да, кнопки выключения здесь нет. Жди, пока кончится энергия. Хотел было сделать тебе пирсинг, но, пожалуй, лучше оставлю вас наедине.

С легким хлопком гоблин исчез в яркой вспышке, оставив отчаянно ругающуюся эльфийку одну. Ну, если не считать творения сумрачного гномского гения, подчас не уступающего гоблинскому.

Через пять часов леди Селена буквально выползла из хижины к покорно ожидавшим ее призракам. Уже в одетом виде и с множеством новых украшений. Но весьма оригинальными движениями.

– Меразвец, – язык эльфийки заплетался, а вроде как сорванное в криках и стонах горло саднило. Иллюзия продолжала держаться на ней до тех пор, пока проклятое устройство работало. А когда оно отключилось, то нацепленные артефакты мигом вернули все ощущения жизни обратно. Конечно, Селена могла бы их и снять… В обмен на что-нибудь по-настоящему достойное. Власть над миром, например. Или возможность полюбоваться на одного мелкого зеленого уродца и одного верховного лича, надежно зафиксированных в гибридах, объединяющих в себе черты их любимой мебели. – Повторюуу! То есть это… Отомщууу… Наверное.

Глава 15

– Десятник Строри, прими мои искренние поздравления! – гоблин был серьезен и торжествен. Настолько, насколько это вообще возможно в позе, когда спина отклонена назад. Удерживаемый двумя руками и пузом громадный кошель с грудой золота создавал впечатление, что Тимон находится минимум на седьмом месяце беременности. Орк стоял в сторонке, делая вид, что не замечает, как тяжело его напарнику. – Я еще с того момента, когда ты раскрыл часть контрабандных путей, понял всю перспективность нашего сотрудничества!

– Да не стоит, – улыбнулся дварф. – Тайник в Пятизубой скале, куда можно попасть только телепортом, все равно потерял свое значение около двух сотен лет назад. Тогда Светлолесье наконец-то снизило торговые пошлины на наши драгоценные камни, и товар стало выгоднее возить легально. А после этой войны с нежитью, до окончания которой еще как эльфу до старости, цены на самоцветы в любом случае не доползут до прежних показателей очень долго. Шикарный бриллиант в обмен на тощую козу – куда такое годится?!

– Да уж, – вздохнул гоблин. – Фух… Кошелек телекинезом почему-то вообще не цепляется.

– Защищен от магии не многим хуже, чем доспехи паладина. И по прочности почти такой же. Хотя драконья кожа и стоит порядочно, но сносу ей вообще нет, – Строри расхваливал вместилище денег так, словно сам его сделал. – Ну а как иначе-то? Две тысячи золотых – это же изрядная сумма! Редкий волшебник ради нее не захочет ненадолго переквалифицироваться в карманника, даже рискуя навеки запятнать свое честное имя.

– А ведь это всего лишь десять процентов прибыли за месяц. Наша с Пумбой доля, – гоблин уселся прямо на кошель. Впрочем, учитывая соотношение их размеров, как пуфик для субтильного зеленого коротышки тот вполне годился. – Даже не знаю, дирижабль себе фирменный купить, что ли? А то все самодельные модельки очень плохо летают.

– Я планирую себе в подчинение еще народу позвать, – заявил Строри. – И не просто стрелков с мушкетами или бойцов ближнего боя, а настоящий пушечный расчет! Или даже два. Понятное дело, вместе с орудиями. Цены на наемников сейчас хоть и кусаются, но дело того определенно стоит. Леди Фиэль очень просила. Одной легкой пехотой добрую драку не выиграешь, даже если среди той и чародеев несколько штук. А ее молодцы и девицы численно уже втрое увеличились. Плюс она уже заказала гоблинский паровой голем. Этот механизм и работает за десятерых, если пилот опытный, и того же жировика покрошит при необходимости в капусту.

– Наш мирный трактор ответил на обстрел из кустов тремя пулеметными очередями и двумя ракетами, после чего взлетел вертикально в воздух и ушел в сторону колхоза на сверхзвуковой скорости, – продекламировал Тимон. – Ладно, посмотрим, что за чудо союзной техники мои соплеменники втюхивают всем желающим.