– Ч-чего? – поперхнулся Строри и взглянул на танк поближе. Тот действительно был заляпан чем-то темным, похожим на кровь. – Водитель!

Из-за откинувшейся заслонки выглянула бородатая и горбоносая физиономия:

– Я ничего такого не хотел! Эта курица сама мне под колеса бросилась! Честно! Клянусь! Да ладно, чего вы все на меня так смотрите? Она все равно была тощей как сама смерть, ее бы даже на тарелку бульона не хватило!

– Вообще-то, судя по окрасу, это была утка, – задумчиво пробормотала Лонари, отдирая от корки крови и грязи чудом еще державшееся перо. – Никогда раньше не думала, что за одну пришибленную по ошибке птицу может подняться в атаку целый город.

– Действительно, – согласилась с ней Фиэль и оглядела скопившихся перед ее отрядом вооруженных людей. Впрочем, среди них имелось также несколько полукровок, парочка орков и один дварф. – О! И ты здесь, сэр Джерар. А я думала, давно уже лижешь зад, то есть, прости, служишь маршалу Наритосу. Или сражаешься с нежитью где-нибудь на фронте. Вот так же, как мы.

– Мерзкие отродья! – лексикон данного воина света, не так уж давно отпущенного из комфортного, запирающегося снаружи подвала, оказался на диво однообразным. Во всяком случае, эту фразу в его исполнении Фиэль уже помнила наизусть. – Если я услышу от вас еще хоть слово, порочащее мое доброе имя, то вы пожалеете, что спасли меня от некромантов!

– Я уже жалею, – тихонько прошептал гоблин, но услышали это все. Златокудрая, изрядно поднаторевшая в последнее время в оказавшихся не такими уж и бесполезными иллюзиях, сделала вид, будто ни при чем. – Прямо-таки истово раскаиваюсь и готов повиниться в своем грехе.

– Сдать оружие! – приказал один из офицеров, которых притащили с собой бароны, и шагнул вперед, требовательно протягивая руку.

Тимон достал из кармана динамитную шашку, поджег ее от пальца, а потом шагнул вперед, готовясь выполнить приказание.

– Хватит дурачиться! – прикрикнула на него волшебница, отобрала у коротышки игрушку, потушила фитиль и стремительно спрятала муляж взрывчатки себе под одежду. Настоящий динамит у гоблина отсутствовал, о чем он громко сокрушался не далее как этим утром и надеялся обновить запасы. – Я вам не какая-нибудь подзаборная девка, а Фиэль Златокудрая, командир отряда «Лесные тени». Мои подчиненные уже много лет воюют с нежитью без остановки! Если вы не одумаетесь и не заберете назад свои нелепые претензии, мы раскатаем весь этот городишко в тонкий блин!

– Она преувеличивает, – не пожелал отступать паладин и сделал шаг вперед.

Дробовик Строри взглянул ему прямо в лицо, а полагающегося к зачарованным доспехам шлема воин света сегодня не надел. Если бы дварф дернул за спусковой крючок, оставалось бы лишь гадать, за кем будет победа. Ведь если зачарованная броня не создаст магическую преграду перед головой своего носителя, остановив дробь, то мозги сэра Джерара украсят собою землю.

– Их шайка всего лишь грабит руины, оскверняя покой павших в битвах героев! Презренные трусы и мародеры, вот кто они такие!

– А ну-ка повтори, – обманчиво мягко произнесла Фиэль, и гоблин, стоящий рядом с ней, поежился. При всех своих талантах до такого градуса бешенства он эльфийку еще не доводил. Да и весь остальной отряд, до того к конфликту относящийся как к обычному недоразумению, неуловимо подобрался. Первыми среагировали ветераны, а глядя на их действия, зашевелились и новички, берущие пример со старших товарищей. Сложно сказать, в чем состояла разница, но раньше это была толпа с обнаженным оружием, а сейчас возник готовый броситься в яростную битву строй бойцов. – Скажи это еще раз, и я выпущу тебе кишки прямо здесь и прямо сейчас!

– Эй, минуточку, не надо торопиться! – примиряюще поднял руки Тирт, мигом осознавший, что он находится на переднем крае и в случае начала схватки будет одной из первых жертв. Вряд ли эльфы-лучники и дварфы-стрелки промахнутся по такой важной цели, как один из предводителей своего противника. Да еще и в упор. До него даже мечом в глубоком выпаде достать могут! Или танком резко переехать. И это если забыть о магах, уже мнущих в руках комочки огня или готовящихся спустить с цепи другие боевые заклинания. – Признаю, мы погорячились! Мы все погорячились, слышишь? Ни к чему устраивать бой из-за легкого нарушения общественного спокойствия и какой-то задавленной курицы!

– К демонам куриц! – рявкнул паладин, чувствуя за собой силу собравшихся здесь баронов и их дружин, просто обязанных его поддержать. Во всяком случае, публично. Иначе у них начнутся серьезные проблемы с церковью, представителем которой он являлся. – Эти мерзкие отродья заплатят за свои преступления! Я обвиняю их в осквернении могил, опытах с запретной магией, союзе с демонами!

– Всех сразу? – придирчиво спросил Тирт, способный в крючкотворстве потягаться с большинством законников Арсарота. Да впрочем, этим он долгое время и занимался. Только находясь на месте обвиняемого и стараясь убедить суд в своей непричастности к обнаруженным преступлениям. – И это учитывая, что тебя спасла из плена демонов именно Фиэль Златокудрая и ее отряд? Господа, мне кажется, нашего почтенного сэра Джерара чем-то опоили и ему срочно нужна помощь целителей!

– Пожалуй, согласен, – сказал один из баронов. И еще двое тут же закивали ему в поддержку, потихоньку отступая к своим дружинам. – Требовать расправы над теми, кто вытащил тебя от сектантов, а потом отпустил за чисто символический выкуп в виде некоторых документов, облегчающих ее отряду взаимодействие с представителями человеческой расы… Попахивает безумием.

– Я вменяем! – процедил паладин. – Но я повторяю свои обвинения. Остроухая шлюха грабит могилы и служит демонам, но на самом деле она лишь обычная подстилка своего хозяина. Мелкий зеленый уродец, что сейчас стоит рядом с ней, – вот кто здесь главное зло! Опасный сумасшедший и злой колдун, играющий с запретными силами, именно он на самом деле руководит отрядом! Это порождение скверны даже завело себе ручную суккубу!

– Ты покойник, – тихим голосом пообещала ему волшебница, которую только что вымазали словесной грязью. Причем так, что окончательно от нее она уже вряд ли отмоется когда-нибудь. Особенно учитывая наличие немалой толики правды с несколько смещенными акцентами, выданной Джераром. – Дуэль! Здесь и сейчас! До смерти! Немедленно!

– Одумайся, миледи, – попросил эльфийку бывший атаман разбойников, делая знак своим подчиненным быстро рассосаться и дать как можно больше места. – Право на поединок священно, и если обе стороны хотят его, никто, конечно же, не будет спорить. Но я прошу вас примириться и забыть былые обиды. По правилам дуэлей у вас будет несколько минут на размышления, пока мы подготовим площадку. А ну, шевелитесь, бездельники!

– Да-да! – поспешно закивал главный из гномов. – Вам надо примириться!

Вместо ответа паладин со всей дури вмазал по земле сорванным со спины молотом, заставив взметнуться комья грязи. Которые упали прямо на раскинувшийся над оскорбленной стороной волшебный барьер. У Фиэль Златокудрой дергалось веко. А также дрожали руки. Все вместе это было крайне тревожным признаком, показывающим, что чародейка в бешенстве. Те, кто доводил магов до подобного состояния, как правило, после этого долго не жили. Точность заклинаний, конечно, падала. Зато мощь росла. Вплоть до того, что иные чародеи просто пережигали себя и умирали от перенапряжения. А на том месте, где стояли оскорбившие их личности, откуда-то появлялся большой овраг. Или даже маленькая пропасть.

– Драться ты не будешь, – спокойно заметил гоблин, зачем-то разминая руки. – Против этого одоспешенного куска пафоса и скудоумия выступлю я.

– Что-что? – переспросила Златокудрая. – Нет! Он же в первую очередь именно меня и мой отряд оскорбил! И заплатит за свой поступок кровью!

– Фиэль, я приказываю!

Сердце эльфийки оборвалось и, судя по ощущениям, переместилось куда-то в район сапог. После таких слов и сказанных в такой компании… отмываться было в принципе бесполезно. Отныне Златокудрая могла отправляться служить леди Селене в качестве помощницы. Все равно ниже ей уже не пасть. Учитывая, что они в некотором роде оказались сестрами по несчастью быть близко знакомыми с одним конкретным гоблином, имелись шансы получить весьма теплый прием.